서핑은 실제로 파도를 타는 시간보다 서프보드에 앉아서 바다 위에 둥둥 떠 있는 시간이 훨씬 많아요. 그냥 멍하니 바다를 바라보기 위해, 내가 탈 파도를 기다리기 위해, 가빠진 숨을 고르기 위해서요.

한 번은 멍하니 서프보드에 앉아 바다를 바라보고 있었을 때였어요. 서핑 초보 시절, 예정에 없던 비가 내린 적이 있었는데요. 서프보드 위로 ‘토독토독’ 떨어지는 빗방울 소리가 어찌나 좋던지요. 어른이 되면 비를 맞는 일이 거의 없잖아요. 옷이나 가방이 젖으면 안 되니까. 근데 우산 없이 내리는 비를 맞으며 바다 위에 있다는 사실이 참 비현실적으로 느껴지더라고요. 문득 해변 쪽을 쳐다봤는데, 다들 비를 피하느라 분주해 보였어요. 다시 서퍼들 쪽으로 눈을 돌리니 그들은 웃고 있더라고요. 양쪽이 완전히 다른 세계처럼 보였어요. 그때부터 서핑하러 가는 행위 자체가 다른 세계로 들어가는 의식처럼 느껴지곤 했답니다.

코로나19로 거리두기가 한창일 때, ‘김영사’에서 발행하는 ‘매거진G’에서 원고청탁을 받은 적이 있어요. 해당 호에선 새로운 시작을 앞두고 느끼는 두려운 마음에 관한 주제를 다뤘는데, 저는 서핑을 통해서 이야기를 풀어냈었죠. 이를 본 ‘아무튼 시리즈’를 출간하는 출판사 대표님이 연락을 주셨어요. ‘아무튼, 서핑’을 써보자고요. 물론 제가 서핑을 잘하는 것도 아니고, 이론적으로 빠삭한 것도 아니라서 처음엔 걱정이 많았어요. 그렇지만 어릴 적 배드민턴 운동선수로 꽤 오랜 시간을 보냈던 것, 전공을 하지 않았지만 사진 촬영과 집필을 직업으로 삼게 된 스토리, 오직 서핑을 위해 모로코까지 다녀온 열정 등 서핑을 통해 풀어낼 수 있는 고유한 이야기가 제법 있더라고요. 그 결과 한 권의 책을 세상에 내보낼 수 있게 되었습니다.

나를 바꾸면 세상이 바뀐다는 말이 있듯 서핑을 알게 된 이후 세계가 완전히 달라진 기분이에요. 아침 일찍 일어나는 일이 행복해지고, 쉬는 날 백화점에 가는 대신 바다에 들어가죠. 생활이 바뀌니 만나는 사람도 달라지고, 마음도 바뀌어요. 서핑은 어릴 적 잃어버린 저를 물에서 건져줬고, 지금도 여전히 저를 구해요. 「아무튼, 서핑」의 큰 주제는 서핑이지만 책 속에서 사랑과 인생에 관한 이야기를 들어볼 수 있으실 거예요.

얕고 맑은 해변에서 좋은 강사님과 함께 안전하게 시작한다면 서핑에 대한 좋은 기억을 가질 수 있을 거예요. 서핑 포인트를 추천해 드리자면 부산 송정이나 다대포를 꼽을 수 있겠네요. 특히 송정은 사계절 내내 파도가 들어와 언제든 즐길 수 있는 서핑 포인트에요. 봄과 가을에는 포항 월포해수욕장도 정말 좋아요. 수심이 얕고 해변이 넓을 뿐만 아니라 해수욕객과 부딪힐 염려도 적고 해변과 서프숍과의 거리도 가깝거든요. 물론 제주, 양양, 강릉, 고흥, 영덕, 어디든 다 좋으니 기회가 있다면 언제든 도전해 보길 바랍니다. 그날 파도 컨디션에 따라 강사님들이 재밌게 서핑을 지도해주실 거예요. 다만 좋은 파도가 매일 칠 수 없듯이, 한 번의 경험이 완벽할 수만은 없다는 점을 꼭 알아주셨으면 좋겠어요. 서핑은 매일 다른 파도와 새로운 경험을 만들어가는 운동이니까요.

2020년 시흥에 세계 최대 규모의 인공서핑장인 ‘웨이브파크’가 개장했어요. 일정한 파도 위에서 연습할 수 있는 데다, 시설과 강사진도 정말 훌륭하더라고요. 만약 저도 여기서 서핑을 시작했다면 초보 딱지를 더 빨리 뗄 수 있었을지도 몰라요. (웃음)

우리나라에는 남쪽에서 해안으로 들어오는 너울과 일본을 에둘러 러시아에서 동해안으로 들어오는 너울 두 가지 종류의 파도가 있는데요. 여름엔 대체로 남쪽 너울이 발달해서 부산, 제주, 고흥, 거제, 넓게는 태안에서까지 서핑을 즐길 수 있어요. 겨울에 가까워지면 북동 너울이 발달해 동해안 대부분 지역에서 파도를 탈 수 있고요. 한겨울엔 가끔 3m가 넘는 파도가 들어오는데, 이를 제대로 즐기기 위해 숏보더들은 겨울을 기다렸다가 바다에 몸을 맡기곤 한답니다.

수상레저는 여름에 수요가 많다 보니 서핑 역시 여름에 입문하는 경우가 많은데요. 생각보다 북적이는 해변을 보고 놀란 분들이 많으실 거예요. 그래서 저는 웬만하면 봄에 시작해 보시라 말씀드리는 편입니다. 봄이면 동해안에도 좋은 파도가 있을 확률이 높고, 비교적 사람도 적어서 좀 여유 있게 서핑을 할 수 있거든요.

다시 서핑을 시작하는 거요! 서핑에 관해 책을 쓰기까지 한 사람이 이런 말 하는 게 참 민망하기도 한데요. 사실 ‘아무튼, 서핑’을 쓸 때쯤 부산에서 경주로 이사를 왔어요. 부산 거주했을 때야 15분이면 바다에 갈 수 있었지만, 경주에선 송정이든 월포든 한 번 가려면 1시간 넘게 걸리거든요. 게다가 경주에 정착하고 새로운 일들을 시작하면서 예전처럼 서핑하기 위한 시간적 여유도 부족했고요.

어느덧 일주일에 한 번이 한 달에 한 번이 되고, 그러다 또 석 달에 한 번이 되고···. 그렇지만 오히려 멀어지니까 제가 얼마나 서핑을 좋아하고 있었는지 더 되돌아볼 기회가 생기더라고요. 그래서 올해 하반기에는 다시 서핑을 시작하며 잃어버린 저를 또 바다에서 건져 올려야겠어요. 혹시 바다에서 저를 만나거든 언제든 반갑게 인사 나눠요!