사계절 모두 아름답지만 그중에서도 가을을 무척 좋아해요. 예전엔 가을을 단풍이 예쁜 계절로만 여겼는데, 나무의 일 년을 지켜보고 맞이하는 가을은 그 의미가 더욱 크고 깊다고 느껴요. 겨울을 지낸 식물은 이른 봄에는 꽃과 잎을 터뜨리고, 여름내 풍성하게 키우며, 온갖 열매를 맺은 가을에 가진 모두를 떨궈내는데요. 가을은 그러한 자연의 원리 속에서 숨은 뜻을 발견하고 음미하며 사색하기에 무척 좋은 계절이에요. 또한 다채로운 색과 형태, 상황들이 어디에서나 연출되죠. 한 그루의 나무에서도 낙엽의 색은 제각각이고, 한 장의 나뭇잎 안에 내재된 붉은 빛도 깊이가 다 달라요. 그리고 떨어진 잎은 다른 생명들이 겨울을 날 수 있도록 땅을 덮어주고 거름이 되어줘요. 가을은 계절, 그 이상을 느끼게 해주는 시기인 것 같아요.

나뭇잎 스탬프의 가장 큰 역할은 사람과 자연을 연결시켜주는 것이라 생각해요. 그냥 지나쳤던 내 주변의 낯선 나무가 나뭇잎 스탬프를 만들고 찍어봄으로써 익숙해지고 가까워지거든요.

저는 자연과 연결되는 하나의 기법을 제시할 뿐, 활용에 있어서는 각자의 상황에 맞게 상상력과 응용력을 발휘해 사용하면 될 것 같아요. 실제로 선생님의 경우 아이들과의 생태미술활동에 사용하고 있고, 농부님들은 농산물 포장, 혹은 생태체험에 사용하고 계세요. 너무 어렵게 생각하지 않으셨으면 좋겠어요. 나뭇잎 스탬프는 식물과 친해지고 싶은 모든 이들에게 열려있는 도구니까요.

봄에 일찍 꽃을 피우는 나무라면 산수유나 벚나무를 먼저 생각하지만, 그보다 먼저 꽃을 피우는 나무가 있어요. 바로 ‘회양목’입니다. 이름은 낯설지 모르겠지만 모습을 보면 누구나 아는 나무죠. 건물 주변, 학교 교정, 공원, 아파트 단지 정원 등 한 번쯤 본 적 있으실 텐데요. 이렇게 흔한 나무지만 꽃을 본 사람은 아마 거의 없을 거예요. 어른 손톱보다 작은 노란 꽃이 나뭇잎 사이에 조그맣게 피어 눈에 잘 띄지 않거든요. 그래서 사람들과 함께 산책을 할 때면 빠지지 않고 회양목 꽃과 열매를 소개해 주는데, 많은 분들이 감탄하세요. 마치 숨겨진 보물을 찾은 것처럼요.

이른 봄이 다가왔을 때 회양목의 동그란 잎들 사이에 피어난 작은 꽃을 보고 나면, 늦봄에는 동그란 모양에 뿔이 세 개가 돋아난 형태의 열매를 찾아볼 수 있어요. 열매가 익으면 세 갈래로 벌어져 마치 부엉이 얼굴 같기도 하답니다. 꼭 박혀있는 검은 씨앗은 눈처럼 보여 웃음이 나지요. 가장 가까운 주위의 나무들과 먼저 친해져 보세요. 그 변화를 지켜보는 행복을 놓치지 마시고요!

햇수로 4년째 텃밭 농사를 지어오고 있어요. 네 번의 농사 경험이 있으니 왕초보는 아니지만 여전히 배워야 할 것 투성이네요. 작년엔 주변에서 어렵게 토종씨앗을 구해 뿌려보았는데 결과는 처참했어요. 괜히 귀한 씨앗만 버리고 말았지요. 그 계기로 농사를 좀 더 배우고 싶다는 생각을 하게 되었어요.

마침 제 수업을 들으러 오신 분 중에 텃밭연구소를 운영하며 토종작물을 키우고 가르치는 농부님이 계셨어요. 관심사를 말씀드리니 농사를 배우러 오라고 하셔서 올해는 시간을 내어 가보려 합니다. 정말 귀한 시간이 될 것 같아요. 사실 시간이 녹록지 않지만 농사는 저에게 일상의 기쁨이자 노후대비책이에요. 또 모르죠. 언젠가는 텃밭 식물을 주제로 그림을 그리거나 스탬프를 만들어 전시를 하게 될지요. (웃음)