안녕하세요. 두바이에서 요리하며 소소한 일상을 보내는 김경민입니다. 현재 SNS에 직접 만든 음식들을 공유하며 소통하고 있어요. 최근에는 제 요리법을 모아 「채소 식탁」을 출간했고, 지난 11월에는 샤르자에서 열린 ‘샤르자 국제도서전’에서 「채소 식탁」에 나오는 레시피로 쿠킹 클래스를 열어 많은 외국인께 한식을 소개했습니다.

한국에서 지낼 적에 요리를 거의 하지 않았어요. 당시에 저는 육식파였고요. 결혼과 동시에 시작된 두바이에서의 생활은 저의 많은 부분을 바꿔놓았어요. 첫 번째는 고기를 먹는 횟수가 자연스레 줄었다는 점이에요. 돼지고기 섭취가 금기로 여겨지는 중동 지역 특성상 고기를 먹으려면 지정된 곳까지 이동해야 했거든요. 두 번째는 직접 밥을 지어 먹고, 건강에 관심을 가지게 되었다는 점이에요. 고기를 먹지 못하다 보니 고기 대신 두부나 콩을 이용해 요리하고, 각종 야채들을 곁들여 먹었는데요. 그렇게 점점 채소가 주는 묘한 매력에 스며들게 된 것 같아요.

누군가는 채소를 곁들이는 정도의 비주류 재료라 생각할 수 있어요. 하지만 다양한 채소를 먹다 보면 각각의 고유한 향과 식감이 존재함을 알게 됩니다. 생으로 먹거나 찌고, 볶고, 말려서 먹는 등 응용 방법도 무한하죠. 또 특정 계절마다 나는 제철 채소들은 입맛을 사로잡는 별미 중 별미로, 깊은 맛과 좋은 영양소가 가득해요. 이러한 점들이 채소가 가진 매력이지 않을까 싶습니다. 두바이에서 지내다 보니까 종종 한국의 제철 채소가 자주 그리워지네요.

두바이에 이사 오고 한동안 외식 위주로 끼니를 해결했어요. 하지만 배가 불러도 채워지지 않는 헛헛함이 몰려오더라고요. 한식의 그리움도 함께요. 그래서 어릴 적 엄마 어깨너머로 배운 것들을 바탕으로 조금씩 요리하기 시작했습니다. 기본 재료인 가지, 애호박, 배추, 당근, 양배추 등은 이곳에서도 쉽게 구할 수 있어서 장을 볼 때 필수 품목이에요. 고추장, 된장, 참기름과 같은 양념류나 깻잎, 말린 나물들은 한인 마트나 아시아 마트에서 구할 수 있어서 어렵지 않게 한식을 조리할 수 있죠.

가장 좋아하는 식재료이자 쉽게 구할 수 있는 완전식품, ‘두부’를 추천해 드려요. 동물성 재료를 대신할 만큼 풍부한 단백질을 가진 두부는 포만감이 높고, 웬만한 채소와도 잘 어울리죠. 돈가스 대신에 두부가스로, 크림치즈 대신에 두부와 견과류를 갈아 꾸덕꾸덕한 무스 형태로 만들어 먹는 등 활용도도 좋아요. 다진 고기의 느낌을 내고 싶을 때는 으깨어서 수분을 날리듯 볶아주면 고소하면서도 보슬보슬한 식감의 두부를 맛볼 수 있어요. 제가 요즘 즐겨 먹는 방법은 두부를 구워준 뒤, 여러 채소와 함께 볶아 먹는 거예요. 어떤 채소가 들어가느냐에 따라 향이 달라지고, 양념에 따라 완성된 요리의 비주얼과 맛도 달라 매 끼니 해 먹어도 질리지가 않는답니다.